*歴史*
1930年頃、フランスの調香師、香料研究者ルネ＝モーリス・ガットフォセが精油を使った療法を「アロマテラピー」と名付け、19737年に出版した「芳香療法」という本により「アロマテラピー」という言葉が広く知られるようになりました。
英語ではアロマセラピーと言います。
植物の持つ香りの特性を、日常生活に生かして利用する方法は古くから行われていました。
宗教的な儀式の中で、香木や花などがたかれていて、古くは紀元前3000年までさかのぼります。
古代エジプトではすでに、医療的な目的、化粧のために精油を利用していました。ミイラを作るための防腐剤にシダーウッドやニッキが使われていました。
エジプトだけではなくメソポタミアやギリシャでも、宗教的な儀式や医療、装飾に芳香植物が利用されていました。
インドではアーユルヴェーダ（古代インド伝統医学）が紀元前600年頃に成立し継承されています。
国や時代により様々に定義が変化していきました。
1980年代にイギリスから「自然派美容マッサージ」という形で導入され、日本では医療の認識は薄いが、現在フランスでは医師だけが「アロマテラピスト」を名乗ることが出来ます。
*日本*
江戸時代、西洋医学が伝わった時に精油を用いた医療が伝わり、蘭方で精油が薬として利用されています。
また、昔から香りをたしなむ「香道」が存在します。
平安時代には香りそのものを楽しむ遊びやマナーとして香りを用いることがありました。
においぶくろと言って、香を小さな袋に入れて懐などに入れ身につけていました。
現在、上記でも触れましたが、医療としての認識は薄く「癒やし」や「スピリチュアル」要素で利用されることが多いようです。